«Vip» в середовищі сукулентів: рід агава

Ареал поширення агав охоплює південно-західну околицю США, Центральну Америку і прибережні північні області Південної Америки. Рослини можна зустріти як в безпосередній близькості від океану, так і в гірських пустельних районах на висоті до 3000 м. На жаль, природні габарити агав дозволяють використовувати більшість їх видів тільки в ландшафтному дизайні, хоча в роду є ряд мініатюрних форм, цілком придатних для кімнатного або заоконного змісту.

З давніх часів агави акліматизовані в зонах європейського Середземномор`я до відкритого грунту і в такому вигляді часто виростають в кліматичних умовах Криму і північного Кавказу. Специфічною рисою роду є його монокарпность, тобто цвітіння один раз в житті, після чого рослина (як це не трагічно) гине. Пом`якшує гіркоту втрати той факт, що агави відчувають себе готовими до цвітіння в зрілому віці, після закінчення декількох десятків років, за що їх часто називають «столітник». Це епітет помилково ставиться до кактусів, хоча вони щорічно цвітуть без будь-якої шкоди своєму здоров`ю. Що до агав, то за довгі роки їх розвитку, рослини встигають зробити свого роду страховку у вигляді бічних відводів кореневої системи, що утворюють при виході на поверхню грунту поблизу материнського екземпляра самостійні розетки з своїм корінням. Ці молоді рослини розвиваються дуже швидко, тому що отримують харчування як від зв`язку з кореневою системою батька, так і від власного коріння.

Якщо закрити очі на увядающие листя готується до цвітіння агави, то сам процес утворення її квітконосу, його розміри і старіння вражають. Висота потужного цветоноса, діаметром 5-10 см біля основи, може досягати 10 м і вище. У Нікітському ботанічному саду для примірника агави, зростаючої всередині кактусная оранжереї, довелося знімати скляні ділянки даху, щоб «випустити на свободу» цветонос, але ж конус даху був на рівні не менше 8 м від підлоги!

Цвітіння агави може тривати кілька місяців, тому на цей процес рослина витрачає все без винятку життєві сили і в фіналі гине. Квітки агав непоказні і зібрані у вигляді «гребінок» на бічних відгалуженнях квітконосу. При достатньому природному запиленні квітки змінюються плодами, що нагадують своїм виглядом мініатюрні банани. Плоди містять таку силу-силенну насіння, що навіть самі ненажерливі птахи та інші їдці не встигають їх «переробити». Падаючи на землю, насіння проростають в живильному масі полуразложившихся листя материнської рослини. Звичайно ж, в природних умовах виживають далеко не всі сіянці, але окремі види агав утворюють невеликі за площею зарості сіянців і «діток».

У мініатюрних видів агав, придатних для аматорського колекціонування, квітконоси набагато менш розвинені і їх висота не перевищує 1,5 м. Звичайно ж, при наявності місця, можна утримувати в колекціях великогабаритні агави, наприклад агаву Перрі (A. parryi) або страхітливу (A . ferox), що досягають з віком більше 1 м в ширину, які завжди можна замінити більш молодими екземплярами.

Агави вже до 4-5 років від роду набувають форми дорослих рослин. Сама ж форма більшості видів агав наближається до кулястої з різним ступенем щільності розміщення високосуккулентной листя. Листя агав відрізняються надзвичайною різноманітністю, що робить агави зовні привабливими, а ряд видів служить прикрасою будь спеціалізованої колекції або ландшафтної композиції.

Агави мають укорочений стебло, який повністю прихований листям. Довжина листя мініатюрних форм становить, наприклад, у A. utahensis з Юти, 9,5-12 см, а у великих видів, типу A. аmericana - до 2,5 м і більше. Ширина листя коливається від меншої, ніж 1 см у A. stricta до 10 см і понад у A. potatorum. Забарвлення листя може бути насичено-зеленою або блакитно-зеленої. Ряд видів має коричневу оторочку листя або кремовим плями по всій їх площині. Особливо цінуються варіегатную форми агав з білими або жовтуватими поздовжніми смугами на листках.

Листя деяких видів прикрашені декоративними волосками, багато хто має зазубрені по краях і, як правило, по жорсткої голці на кінцях. Тому догляд за агавами вимагає акуратності й уваги, щоб уникнути болючих уколів.

Не можна промовчати про важливий споживчому властивості рослин: з давніх часів сік агав служив вихідним сировиною для промислового або кустарного виробництва алкогольного напою кульці, який після додаткової обробки стає національним мексиканським брендом - текілою. Звичайно ж, що для промислового виробництва текіли не використовується зростаючі в природних умовах рослини, а створюються контрольовані обслуговуючим персоналом справжні плантації агав, висаджені стрункими рядами з постійною прополкою міжрядь від бур`янів.

Вирощування агав в колекціях не створює проблем, за винятком надання необхідних площ. Листові розетки дорослих рослин вимагають періодичного догляду з видалення обережною подрезкой старих засохлих листя, а також розпушування і часткової підміни верхнього шару субстрату. Склад його може бути універсальним для всіх видів агав і включати до половини добре перегній листову землю з додаванням верхового торфу, а решта наповнювачі і розпушувачі грунту у вигляді гравію (крупнозернистого піску), керамзиту дрібної фракції і вермикуліту в рівних частинах. У такому субстраті агави можуть рости без пересадки по 5-6 років, а при внесенні з поливною водою 2-3 рази на рік добрив - і більше. Поливати агави потрібно регулярно з весни до пізньої осені, уникаючи застою вологи в субстраті. Тому при горшечной культурі необхідний природний дренаж. У зимовий період агави містять майже всуху в прохолодних приміщеннях, де температура може періодично опускатися до короткочасних заморозків. Навесні рослини злегка притіняють, поки вони звикають до прямого сонячного освітлення.

У відкритому грунті ряд агав можна утримувати без прикриття круглий рік. При цьому потрібно враховувати, що такі види як A. angustifolia, A. macroacantha, A. potatorum і кілька інших, менш популярних видів, заморозків не витримують. Особливою популярністю з усього розмаїття видів агав користуються A. parryi з її різновидами і, звичайно ж, A. victoria- reginae.