Імперія червоного дерева

Сполучені Штати Америки - єдина країна в світі, на території якої присутні всі відомі на Землі екосистеми, починаючи від арктичних тундр - на Алясці - і закінчуючи вологими тропічними лісами - на Гавайських островах. Але навіть серед цього різноманіття є один штат, що вражає багатством своєї природи: недарма самі американці називають його Золотим штатом. Це - Каліфорнія. Засніжені вершини Каскадних гір і Сьєрра-Невада, що підносяться на 4 000 метрів, є сусідами з пашить жаром пустелями, величними лісами, які покривають простору долини Сакраменто, повноводними ріками, що несуть свої води в Тихий океан. Ну і, нарешті, перлина рослинного світу Каліфорнії - секвоя вічнозелена - одне з найбільш дорослих і найвищих дерев на землі. Сама назва «секвойя» походить від імені вождя індіанців племені Чероккі, що мешкали колись в цих краях, - Се-Куо-Йя. Це дерево з червоною деревиною досягає воістину гігантською висоти. У Національному парку Редвуд зростає найвище з усіх збережених у світі дерев: його «зростання» - 111 метрів! Зрівнятися з секвої по висоті можуть лише австралійські евкаліпти . В кінці минулого століття там ще мешкав такий гігант 130-метрової висоти. Секвойя - одна з головних довгожительок рослинного світу, хоча і поступається своєму родичу - Мамонтову дереву, що живе три-чотири тисячі років. Секвойя зазвичай доживає «всього лише» до півтора або двох тисяч.

140 мільйонів років тому ліси з секвої покривали більшу частину Північної півкулі. Під впливом кліматичних змін нові породи дерев з`являлися і зникали в Європі, Азії та Північній Америці. Клімат ставав прохолодніше і суші, тому поширення цих гігантів призупинилося приблизно 50 мільйонів років тому. І в даний час секвойя збереглася тільки на Тихоокеанському узбережжі Каліфорнії - від затоки Монтеррей до кордону зі штатом Орегон. Цей район відрізняє теплий і дуже вологий клімат з середньою температурою 10 - 15 ° С і великою кількістю опадів: до 2 - 2,5 тисячі мм в рік. Уздовж узбережжя зимові дощі і літні тумани дають постійну вологу, необхідну для життя секвої. Туман часто конденсується в кронах дерев, і вода краплями стікає вниз по стовбурах, рясно зволожуючи грунт. Далеко від берега, де літо сухе, вони не можуть існувати: дерева втрачають через хвою вологи більше, ніж їх коріння можуть увібрати. Каліфорнійські ліси за продуктивністю кращі в світі. Зростання і приріст деревини протікають дуже інтенсивно. За 30 років дерево може досягати висоти 25 метрів з діаметром 40 сантиметрів. Стовбур секвої укладений в товсту, волокнисту, малогорючую кору. Доросле дерево дає безліч насіння, але лише мала частина їх успішно проростає, а ті, що проросли, змушені виживати в умовах слабкої освітленості. Секвойя дає високоякісну деревину, яка отримує найрізноманітніше застосування - від використання в будівництві будівель і виробництві меблів до виготовлення шпал і стовпів огорож. Прямий стовбур, мала кількість сучків і висока щільність роблять деревину легкої, але міцної, а комбінація масел майже виключає гниття, а також атаки комах. З цим природним скарбом індіанці обходилися дуже обережно, але зате білі поселенці - золотошукачі, члени місіонерських організацій і лісоруби - нещадно його знищували.

В кінці XIX століття ці дерева широко використовувалися і опинилися під загрозою зникнення. Сьогодні збереглася лише 1/20 частина колись вкритих лісами площ. Redwood Empire (Імперія червоного дерева), як називають ці ліси американці, з середини минулого століття скоротилася до невеликого плямочки на карті. М`який і вологий клімат, характерний для цього району, звичайно, сприяє зростанню секвой в цих краях. З іншого боку, їх шишки у вологому середовищі розбухають і закриваються так щільно, що вже не можуть звільнити насіння. І тут на допомогу приходять природні пожежі, часто виникають через ударів блискавок. Вони важливі для омолодження секвойних лісів. Від високої температури, викликаної пожежею, шишки розкриваються, а, крім того, вогонь, залишаючи за собою вільні площі, дає можливість насінню визрівати в добре удобреному золою грунті. Хоча в зв`язку з цим існує одна проблема - справа в тому, що лісоруби зовсім не хочуть, щоб дорогоцінна деревина пропадала у вогні, і вельми завзято вступають в боротьбу з лісовими пожежами, тим самим перешкоджаючи природному омолодженню лісу, і волею-неволею одночасно сприяють поширенню чужих видів рослин, перш випалюється вогнем. Так що не тільки ретельна охорона, але і глибоке знання природних природних процесів має і може сприяти збереженню та відтворенню такого унікального «живого викопного», як секвойя.